La traversata di 45 chilometri tra Koh Samui e Koh Tao rimane uno dei corridoi di traghetti più trafficati del Golfo di Thailandia, trasportando oltre 300.000 passeggeri ogni anno attraverso acque che virano da bassi banchi turchesi a profondi canali cobalto. I catamarani ad alta velocità riducono il viaggio a 90 minuti, mentre i traghetti tradizionali impiegano due ore e mezza, navigando tra le guglie calcaree di Koh Phangan e gli isolotti sparsi che segnano l'approccio alla costa meridionale di Tao. Koh Tao è emersa come destinazione solo negli anni '80, quando una manciata di scuole di sub ha aperto lungo Sairee Beach e si è sparsa la voce di una visibilità superiore ai 30 metri in siti come Chumphon Pinnacle e Sail Rock. Oggi l'isola forma più subacquei in acque libere di qualsiasi altra località nel sud-est asiatico, con una reputazione costruita su condizioni costanti, barriere coralline basse accessibili ai principianti e operazioni tutto l'anno. La rotta del traghetto serve questo flusso, con partenze mattutine programmate per il check-in pomeridiano e corse serali che riportano i turisti in giornata a Samui prima del tramonto. Prenotare in anticipo i biglietti del traghetto da Koh Samui a Koh Tao garantisce fasce orarie di partenza preferite durante l'alta stagione da novembre ad aprile, quando il moto ondoso diminuisce e il monsone di nord-est regala cieli limpidi. La flotta di catamarani che serve questa rotta consiste in imbarcazioni con scafo in alluminio costruite secondo gli standard di ispezione australiani, ognuna in grado di trasportare 250 passeggeri in cabine climatizzate con posti a sedere interni e sul ponte aperto. Le partenze sono raggruppate alle 08:30, 10:00 e 12:30 dai moli Maenam e Bangrak di Samui, con corse di ritorno alle 14:00, 15:30 e 17:00 dal molo di Mae Haad a Koh Tao. La traversata punta a nord-est attraverso il golfo, passando abbastanza vicino ai promontori settentrionali di Koh Phangan da poter vedere i palmeti di cocco e le piattaforme di pesca che costeggiano la sua costa. I passeggeri spesso avvistano imbarcazioni a coda lunga intente a lavorare con le trappole per pesci a metà canale e, nei mesi più calmi, i delfini seguono la scia. Gli operatori includono Lomprayah High Speed Ferries, Seatran Discovery e Songserm, ognuno dei quali mantiene orari giornalieri con imbarcazioni di riserva durante i periodi di traffico intenso. I trasferimenti in traghetto nel golfo si collegano anche alle rotte successive verso Koh Nang Yuan, l'atollo di tre isole a 300 metri a nord-ovest del porto di Tao, dove un banco di sabbia unisce tre affioramenti di granito con la bassa marea e una tassa di conservazione di 250 baht garantisce l'accesso a uno dei punti panoramici più fotografati della Thailandia.