La traversée de 45 kilomètres entre Koh Samui et Koh Tao reste l'un des corridors de ferry les plus fréquentés du golfe de Thaïlande, transportant plus de 300 000 passagers chaque année à travers des eaux passant de bancs turquoise peu profonds à des chenaux bleu cobalt profonds. Les catamarans à grande vitesse réduisent le trajet à 90 minutes, tandis que les ferries traditionnels prennent deux heures et demie, naviguant entre les flèches calcaires de Koh Phangan et les îlots épars qui marquent l'approche de la côte sud de Koh Tao. Koh Tao n'est apparue comme destination que dans les années 1980, lorsque quelques écoles de plongée ont ouvert le long de Sairee Beach et que la nouvelle s'est répandue d'une visibilité dépassant 30 mètres sur des sites comme Chumphon Pinnacle et Sail Rock. Aujourd'hui, l'île forme plus de plongeurs en milieu naturel qu'aucun autre endroit en Asie du Sud-Est, sa réputation bâtie sur des conditions constantes, des récifs peu profonds accessibles aux débutants et une exploitation toute l'année. La ligne de ferry dessert ce flux, avec des départs matinaux calés pour les enregistrements de l'après-midi et des traversées en soirée qui ramènent les excursionnistes à Samui avant le coucher du soleil. Réserver ses billets de ferry de Koh Samui à Koh Tao à l'avance garantit des créneaux de départ privilégiés pendant la haute saison de novembre à avril, lorsque la houle diminue et que la mousson du nord-est apporte un ciel dégagé. La flotte de catamarans desservant cette route se compose de navires à coque en aluminium construits selon les normes d'inspection australiennes, chacun transportant 250 passagers dans des cabines climatisées avec des sièges intérieurs et sur le pont extérieur. Les départs se concentrent à 08h30, 10h00 et 12h30 depuis les jetées de Maenam et Bangrak à Samui, avec des retours à 14h00, 15h30 et 17h00 depuis la jetée de Mae Haad à Koh Tao. La traversée s'oriente vers le nord-est à travers le golfe, passant suffisamment près des caps nord de Koh Phangan pour apercevoir les cocoteraies et les plateformes de pêche qui bordent sa côte. Les passagers aperçoivent souvent des bateaux à longue queue travaillant les pièges à poissons au milieu du chenal, et durant les mois les plus calmes, des dauphins suivent le sillage. Les opérateurs incluent Lomprayah High Speed Ferries, Seatran Discovery et Songserm, chacun maintenant des horaires quotidiens avec des navires de secours pendant les périodes de forte affluence. Les transferts en ferry du golfe se connectent également aux itinéraires vers Koh Nang Yuan, l'atoll composé de trois îles situé à 300 mètres au nord-ouest du port de Tao, où un banc de sable réunit trois affleurements granitiques à marée basse et où un droit de conservation de 250 bahts donne accès à l'un des points de vue les plus photographiés de Thaïlande.